Atmósfera Árabe en el Alentejo

La ciudad de Mértola en la región portuguesa de Alentejo guarda ricos vestigios de la cultura árabe.

En la ribera del río Guadiana, al sur de Portugal, se alza soberbia la villa portuguesa de Mértola. Una ciudad clave, cuyas calles susurran antiguas historias de romanos, caballeros y musulmanes. Un paraje natural donde se asentó el pueblo árabe en el siglo VIII, dejando diversos vestigios que enriquecieron enormemente el patrimonio de la región de Alentejo.

Mértola es un pequeño pueblo acogedor y oculto entre el paisaje de Alentejo, salpicado de blancas casas que iluminan el agreste paisaje que lo rodea. No es de extrañar que después de 500 años de convivencia islámica, Mértola sea uno de los lugares más árabes de toda la región lusa. Entre la herencia de esta rica cultura están diversas plantas, sistemas de reserva de agua, técnicas agrícolas, gastronomía y arquitectura.

Desde las murallas del Castillo, ampliado en el siglo XII sobre la antigua calzada musulmana, se llega a la imponente Iglesia Matriz, que sorprende por su arquitectura de origen árabe. Se trata de una mezquita del siglo XII transformada, posteriormente, en templo cristiano y que actualmente es la iglesia de Nossa Sra. De la Anunciaçao. Las puertas con arco de herradura y su mihrab dirección a La Meca son los vestigios musulmanes que aún hoy se pueden observar con claridad. Es el único espacio religioso islámico que se conserva en todo Portugal.

Todo en Mértola evoca historias de fenicios, romanos, visigodos y, por supuesto, árabes. Un paseo por sus empinadas calles sorprende al visitante por la gran diversidad expresada no solo en edificios, sino también en festivales, como el Festival Islámico de Mértola, y en su gastronomía.

El Centro de Estudios Islámicos de la Casa Amarela es un lugar a tener en cuenta en la visita a Mértola pues se exhibe una importante colección de objetos arqueológicos de origen árabe fruto de décadas de excavaciones. Otros puntos interesantes de la ciudad son la Alcazaba con un conjunto de viviendas islámicas de los siglos XII y XIII y también la basílica paleocristiana que alberga un cementerio musulmán.

Mértola con su gran herencia árabe ofrece un fiel y extraordinario testimonio de esta rica cultura en la región de Alentejo.